Ein Switch ist die Hardware-Schaltzentrale in Netzen wie Fibre-Channel (siehe [@FC-Switch]) oder [@Ethernet]. Er organisiert die schnelle Vermittlung von Signalen. Seine Funktion ist dabei die Verbindung von Netzwerkkomponenten in Abhängigkeit von Anforderungsprofilen, die über die Ports der Switches angemeldet werden – Switches analysieren quasi den Datenverkehr, um ihn möglichst effektiv weiterzuleiten. Mit Hilfe der Switches kommunizieren LAN-Komponenten, ohne den Rest des Netzes mit der Übertragung zu belasten. Bei der Auswahl von Switches ist die Forwarding-Rate (Menge der Datenpakete, die gelesen, bearbeitet und weitergeleitet werden können) wichtig. Auch die Anzahl der verwaltbaren MAC-Adressen spielt eine Rolle, um zu erkennen, mit wie vielen Netzkomponenten ein Switch kommunizieren kann.