Der Prozessor des Computers ist nicht nur für die eigentliche Datenverarbeitung zuständig, sondern steuert und überwacht zugleich auch sämtliche Bauteile eines Rechner-Systems. Um festzustellen, ob die Maus bewegt oder eine Taste des Keyboards betätigt worden ist, muss die CPU seine eigentliche Arbeit kurzzeitig unterbrechen. Diese Unterbrechung wird im Fachjargon als Interrupt bezeichnet.