Die Total Cost of Ownership (TCO) beziffert, welche wirklichen Kosten für ein erworbenes Produkt anfallen. Gerade in der IT ist ein solches Abrechnungsverfahren wichtig, da es meist nicht nur um die Anschaffung von Hard- oder Software geht, sondern auch um Folgekosten. Dazu gehören Stromkosten, Wartungsaufwand, Lizenzvereinbarungen oder Ausfallkosten. Damit sollen versteckte »Geldfallen« schon im Vorfeld identifiziert und in den Investitionsplan einbezogen werden. Bei der TCO-Berechnung unterscheidet man deswegen zwischen direkten und indirekten Kosten. Selbst Kleinigkeiten wie Schrauben, Sicherungen o.ä. wird mitberechnet.